After the Paladins qualified for the Rugby Canada University National Championship last weekend, the OUA announced the league All-Stars and major award winners on Thursday.
 
RMC's Thomas Weissenborn, Brayden Gray, Matthew Young, and Glenn Butler were named OUA East All-Stars, while head coach Sean McDonaugh earned his second career OUA Coach of the Year award.
 
"Those guys' commitment to the defensive part of the game, and taking care of the set piece stuff – particularly the three guys that are forwards – has led to their individual successes, but also enabled us this year to pull off an upset against McMaster and hang in a couple other games," McDonaugh said.
 
The Paladins finished the regular season with a 3-1 record, having defeated Toronto, McMaster, and Trent. Queen's, who will host the national championship at the end of November, was the only team to top RMC this season.
 
Weissenborn, Gray, and Young are the Paladins forwards who earned recognition around the league for their efforts this year, while fullback Butler was named an OUA All-Star for the second time in his career.
 
Despite making the OUA playoffs, qualifying for nationals, and earning Coach of the Year honours, McDonaugh's top moment of the season came in a semi-final loss to Queen's, and had little to do with the sport of rugby itself.
 
"For all the different things we've done this year, for me that was the highlight so far of the year: us looking out for each other when one of us took a pretty big thumping on the goal line," he said. "I just liked the way our best players came over and literally picked that guy off the ground and put their arms around him and walked back to the huddle."

"Our best players are also our best people, and that's fantastic."

Praising his athletes for their play in 2021, McDonaugh was proud of what each All-Star has accomplished this season, starting with the two veteran forwards. "Thomas Weissenborn at loosehead really came in and took some pride in what he was doing there at the loosehead role," he said. "Same thing with Brayden Gray: his defence really improved quite dramatically this year, particularly his one-up tackling, and his work in the air in the lineouts was really, really strong." Young, who will be returning to RMC next year, earned similar commendation for how he has developed since the previous season. "Asking Matt Young to transition from flanker to hooker was a big deal," McDonaugh said. "He has to be able to throw the ball at lineouts; he has to lead the scrum. In both those areas, he became pretty strong in this year, and his defence has just gone off the ramps, plus he carries the ball so well now on attack."
 
McDonaugh also explained what makes Butler such a unique defensive and offensive threat for the Paladins. "When you break through the line, normally in rugby, you're like, 'OK, we're going to get something done here,' but unfortunately, you run into Glenn Butler, who's going to tackle you and then steal the ball from you and survive two or three guys trying to clear him out. And at the same time, he's obviously our best attacking player."
 
As for his own accolade, McDonaugh was quick to share the honour among his coaching staff and this year's leadership group. "That Coach of the Year nomination is really about the coaching team and the senior athletes graduating," he said. "It's just recognizing the efforts and the special people we have surrounding the cadets."
 
While a number of the leaders on the team have already been named for their All-Star status, the coaching staff this year is comprised of assistant coaches Beth Barz, David Harries, Michael Boire, Les Davidson, and RMC alumnus Matt Sinasac.
 
The Paladins are lucky to have the experience of fellow OUA Coach of the Year winners in Barz and Davidson, the continuous dedication to the College of Harries and Boire, as well as the enthusiasm of Sinasac alongside McDonaugh as RMC prepares for nationals.
 

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Après que les Paladins se soient qualifiés pour le Championnat national universitaire de Rugby Canada le weekend dernier, l'Association SUO a dévoilé l'équipe d'étoiles de la ligue et les récipiendaires de ses prix individuels, jeudi.
 
Thomas Weissenborn, Brayden Gray, Matthew Young et Glenn Butler du CMR ont été nommés au sein de l'équipe d'étoiles de la division Est de SUO, tandis que l'entraîneur-chef Sean McDonaugh a été proclamé entraîneur de l'année de SUO pour la deuxième fois de sa carrière.
 
« L'engagement que ces gars-là ont affiché dans l'aspect défensif du jeu, et pour bien s'occuper des phases de jeux arrêtés – tout particulièrement les trois gars qui évoluent à l'avant – leur a permis d'obtenir cette reconnaissance sur le plan individuel, mais cela a aussi permis à l'équipe de créer la surprise face à McMaster et de s'accrocher dans quelques autres matchs », a noté McDonaugh.
 
Les Paladins ont affiché un bilan de 3-1 en saison régulière, après avoir défait Toronto, McMaster et Trent. Queen's, qui accueillera le championnat national à la fin de novembre, a été la seule équipe à avoir le dessus sur le CMR cette saison.
 
Weissenborn, Gray et Young sont les avants des Paladins qui ont obtenu la reconnaissance des intervenants d'un peu partout dans la ligue en raison des efforts qu'ils ont consentis cette saison, tandis que l'arrière Butler a été nommé au sein de l'équipe d'étoiles de SUO pour la deuxième fois de sa carrière.
 
Même si son équipe a accédé aux séries éliminatoires de SUO et s'est qualifiée pour le Championnat national, et qu'il a été proclamé entraîneur de l'année, McDonaugh estime que le plus grand moment qu'il ait connu cette saison est survenu dans une défaite en demi-finale contre Queen's, et n'avait pas grand-chose à voir avec le rugby à strictement parler.
 
« Toutes les différentes choses que nous avons accomplies cette saison, selon moi c'était le fait saillant de l'année jusque-là – les gars qui se protégeaient les uns les autres quand l'un d'entre eux se faisait malmener à la ligne de but, a-t-il indiqué. J'ai tout simplement aimé la façon dont nos meilleurs joueurs se sont amenés et ont aidé un coéquipier à se relever, l'ont pris par les épaules et l'ont raccompagné jusqu'à la mêlée. »

« Les meilleurs joueurs dans notre équipe sont aussi les plus belles personnes, et c'est fantastique. »

En louangeant ses athlètes pour le niveau de jeu qu'ils ont affiché en 2021, McDonaugh s'est dit fier de ce que chacun de ses joueurs nommés au sein de l'équipe d'étoiles a accompli cette saison, à commencer par ses deux avants d'expérience. « Thomas Weissenborn au poste de pilier gauche s'est vraiment impliqué et il s'est vraiment consacré à son rôle à ce poste, a-t-il affirmé. Même chose dans le cas de Brayden Gray : son jeu défensif s'est vraiment amélioré de façon importante cette année, surtout dans ses plaqués à un contre un, et son travail dans les airs dans les alignements de touche a été vraiment, vraiment solide. » Young, qui sera de retour au CMR la saison prochaine, a eu droit à ses éloges similaires en raison des progrès qu'il a affichés par rapport à l'année précédente. « Demander à Matt Young de passer du poste d'ailier à celui de talonneur était loin d'être simple, a fait remarquer McDonaugh. Il doit être en mesure de lancer le ballon vers l'alignement de touche et il doit diriger la mêlée. Dans ces deux aspects du jeu, il a fini par s'avérer plutôt solide cette année, et son jeu défensif a tout simplement été étincelant, sans oublier le fait qu'il porte le ballon tellement bien maintenant quand il passe à l'attaque. »
 
McDonaugh a par ailleurs expliqué dans quelle mesure Butler représente une menace particulière autant à l'offensive qu'en défensive chez les Paladins. « Quand tu réussis à passer à travers la ligne, normalement au rugby, tu te dis, 'OK, voilà que nous allons pouvoir réaliser quelque chose de bien', mais malheureusement, tu te retrouves aussitôt devant Glenn Butler, qui va te plaquer et ensuite t'enlever le ballon, et résister aux deux ou trois gars qui essaient de l'éliminer du jeu. En même temps, il est évidemment notre meilleur joueur à l'attaque. »
 
 En ce qui a trait à l'honneur qu'il a lui-même reçu, McDonaugh a vite cherché à en partager le mérite avec les membres de son personnel d'entraîneurs et du groupe de leadership qui étaient en place cette année. « Le prix d'entraîneur de l'année est attribué dans les faits à l'équipe des entraîneurs et aux athlètes qui sont sur le point d'obtenir leur diplôme, a-t-il souligné. C'est une façon de reconnaître les efforts et les personnes très spéciales qui gravitent dans l'entourage des cadets. »
 
Bien qu'un bon nombre des meneurs au sein de l'équipe aient été reconnus à titre de joueurs étoiles, il faut aussi souligner que le personnel d'entraîneurs était composé cette année des entraîneurs adjoints Beth Barz, David Harries, Michael Boire, Les Davidson et de Matt Sinasac, un ancien joueur du CMR.
 
Les Paladins ont la chance de pouvoir miser sur l'expérience d'autres lauréats du prix d'entraîneur de l'année de SUO en Barz et Davidson, sur le dévouement sans relâche à l'égard du Collège de Harries et Boire, ainsi que sur l'enthousiasme de Sinasac aux côtés de McDonaugh au moment où le CMR se prépare pour le Championnat national.